在伊拉克摩蘇爾遇上香港背包客，他不懂阿拉伯文，伊拉克人的英文通常也一般，但他靠一個字走遍伊拉克，就是garage，這個字在伊拉克是指去其他城市的車站，於是他去到就能去別的城市，然後去到那個城市就靠地圖和衛星定位找他要去的住宿和景點。
相反我喜歡跟人聊天，也喜歡懂得當地語言的便利和深度，交流順暢得多，當地人也總是對你另眼相看，特別友善，所以總是選擇去懂得當地語言的地方。我至今自己去而不懂得語言的地方，只有去埃及轉機時玩了兩天埃塞俄比亞。
當然不懂也有好玩的地方，可以考驗非語言溝通能力和生存直覺。
文字和書籍充滿謊言和假大空的理論，但了解了人性，也就可以將它放回合適的地位，作為人類文化重要的一部份去觀察和思考，旅行過程有趣得多。現在理論上可以用自動翻譯，但自己能夠直接理解，總是比較直接，也可以跨越自動翻譯的限制和錯誤。
【法國】
別人旅行前看旅遊資料，我是去法國前最後一刻還在溫習動詞變化，因為對話時真的要用，跟法國朋友練習時知道自己對話有時仍會猶豫。
來到跟人交流時，只要大家知道我不是住法國都讚我的法文講得好，所以法國人還是可以不挑剔的。以為小鎮的人是不是更有禮貌，結果覺得在巴黎人們的態度更親切，可能因為見慣外地人，覺得你要不就會法文，不然他也可以說英文，但小鎮的人就比較怕你不懂法文，懶得跟你打招呼，但你一開口講法文一樣也可以輕鬆聊天。有趣的是，以為少數族裔是不是會更有同理心，但遇過店員/管理人有點白鴿眼的，除了有老白人，是亞裔（可能是越南裔）和伊朗人（聽到他們用波斯文聊天所以知道是伊朗人。這個時候就扼腕自己波斯文不夠流利，不然用波斯文回敬他們，就很解氣），是沒本事從容吧。
另外，在小鎮邊沿清真寺附近幾乎全都是外來移民，巴士站有個人在用阿富汗波斯文講電話，不想打擾他，就問剛走過來的人巴士方向，他說只會俄文，他看來不是遊客，但居然不懂法文，亦不懂英文，可能剛移民過來。
所以我在法國的語言障礙不是法文，是波斯文和俄文。
【德國】
本來不想練德文（我高中自修德文，在歌德學院讀過B1，大學在中大讀了第三年課程；法文在中大讀了三年。本來德文較好，但近年溫習了法文，德文完全生疏），因為不想搞亂我的法文，但德國人的英文不是傳說中那麼好，不能只用英文，所以也開始用德文，然後在博物館又開始聽德文的錄音導賞，因為有英文說明，可以幫助理解；又或展板只有德文時聽英文導賞，對照出不懂的生字的意思。另外讀了很旅遊資料和音樂會簡介，算是比較簡單的閱讀練習，還有很多德英對照的東西，這也幫助我的德文復活了，在德國三星期後閱讀B1，聆聽接近B1，講、寫A2。
回到法國，近鄉情怯（誤），怕開始講德文又搞亂我的法文，幸好回來立刻去了一個法文導賞，不是全聽得懂但也不是太退步。
【在當地練習究竟有什麼特別好處？】
一直思考所謂在當地練習究竟有什麼特別好處，我想好處是循序漸進、重覆練習，在課室不會重複做買一個麵包這麼白痴的事情，又或做得不好，也不會一直再練，但在當地生活，你就一定要練習這些對話，這就是在當地練習的效果。我在香港跟法國朋友練習時跟不同人練，每次也可以介紹自己，討論近似的話題，這個做法有相近的效用。所以得著就是，自己想辦法複製這種練習，就可以得到接近的效果。
學新語言後，一直覺得不同語言會干擾，但其實主要不是這個問題，而是太久沒有練習，覺得自己不行，就會放棄去組合句子。當對方不懂英文，真的一個一個字說出來也要用的時候，就會說得出了。
另外我發現很多人沒有辦法練習會話，是因為聽不懂就停了下來。但我聽不懂就會一直聽一直猜想，再問一個像是接下去的問題，釐清我聽不懂的地方，大家就可以繼續對話，對方就不會覺得你說得太爛要跟你講英文。其實就算兩個人母語一樣，大家也未必明白對方說甚麼，只是沒有其他選擇，就會繼續嘗試用該語言去溝通，其實你只要知道語境或主題，你基本上就知道在講甚麼了，再配合你正在學而程度未必很高的語言，明白過半並不難，而當你有接近中級的程度，其實多數場境都能明白七八成，只是看你有沒有去浸淫在該語言環境，忍耐聽不懂、講不好和不確定性，而不是輕易容許自己用英文過關。
現在覺得要同時維持多個語言也不是不可能，就是真的要常常練習，最好每個禮拜也練。
圖：Metz火車站建築說明，法文版詳細得多，說因為軍事原因所以擴建車站，完全感覺到被德國佔領的恩怨情仇。
看來從巴黎開始這個安排並不好（但沒有辦法，為了避開奧運），因為巴黎之後向東走，去了Reims、Metz、盧森堡、海德堡、波恩、哥廷根，都沒有一個城市可堪比較，也不是沒有趣，Reims是法國王帝加冕的地方，Metz有屠龍故事和簽署二戰投降協議，盧森堡有大國夾縫史，海德堡很文青住客很好聊，波恩有貝多芬，哥廷根有宗教改革史有朋友提供科研考察，但暫時唯一可以媲美的是柏林，有文化有歷史有藝術有表演。
朋友都說柏林便宜，可是現在吃東西只比巴黎便宜一點，但質素及不上，坐車還更貴。博物館就比巴黎便宜，錄音導賞也免費提供，但畫作和雕塑始終比不上巴黎，雖然有不少Rubens、Rembrandt、van Dyck、Botticelli，也有Raphael和Vanmeer，可是印象派就要到Potsdam（我為了去樂器博物館的活動沒有時間去），但說明和策展很多做得不錯，不止一間有女性主義反思，不是應酬。最可惜的是Pergamon博物館整修中，在伊拉克巴比倫看了「假」的Ishtar Gate，想來這裏看「真」的集齊一套卻看不到。東德博物館（DDR Museum）的互動設計很好玩，看到柏林圍牆倒下的歷史覺得很感人，雖然之後合併也出現很多問題；看了才知道原來除了西德有土耳其勞工，東德也有輸入越南和莫桑比克勞工，但他們用幾乎完全隔離的方式處理，將外來勞工放在市區外的宿舍。
另外沒想到免費的民族學博物館有瑪亞和阿茲德的文物，第一次看到實物是意料之外的收穫；民族學博物館在Humboldt Forum，原址是皇宮，二戰轟炸後東德建成共和國宮，合併後說有石棉拆掉，現在又重建成巴洛克風格，對面的公園人們在曬太陽，但就是當年希特拉閱兵的地方，柏林有趣在所有東西很混搭。
去了樂器博物館三次，因為第一次去完才發現翌日和後日有導賞，所以又去。館內最珍貴的藏品是巴哈的古鍵琴和Stradivarius製的小提琴。館內的錄音導賞是樂器錄音，用Sennheiser播放機，雖然我不認為一定要用當時樂器演奏，但錄音中Peter Waldner用巴哈的古鍵琴彈Goldberg Variations聽得超感動，立刻買了CD。
剛好柏林有特別活動「管風琴之夏」，去了一次管風琴導賞、一次管風琴獨奏、一次管風琴協奏曲。在柏林大教堂聽管風琴獨奏，因為管風琴看不到演奏者，音樂突然響起，確實很有上帝震懾世人的效果。
在希特拉二戰時期重建的國立歌劇院看浦契尼的《西部女孩》很有趣，首演算成功，但之後很少上演，大概觀眾覺得用意大利歌劇唱美國西部很奇怪，但又不會覺得《蝴蝶夫人》、《杜蘭朵》很奇怪，現在大家覺得雙重標準就翻案多了上演。我是有時間就隨便去看有沒有表演，很幸運門口有人賣同行者來不到的票，20歐元就有好位置，看劇名還以為是比較新的作品，進場才知道是浦契尼。
還在Panda Platforma酒吧看了一場You Shouldn't Know From it猶太Klezmer音樂表演，單簧管吹得超好，觀眾就跟著音樂跳起舞來，氣氛很熱鬧。
柏林的房東也特別有趣，一個是父母原本住在敘利亞土耳其之間的亞述人，另一個的父母來自伊拉克庫爾德斯坦，我跟媽媽用德文混阿拉伯文對話，大家都說得很混亂。
聽到很多人說巴黎地鐵付款的問題，我很幸運地用巴黎公共交通程式IDF（île de France，朋友教我裝了之後我忘記是什麼，一看就想到Israel Defence Force，嚇一跳）沒有遇到任何問題；可能因為小偷多，大家都用信用卡，在法國刷卡都很順利，街市也可以刷卡。反而在德國，試過巴士上寫着可以流動支付，但我的電話就是付不到，要用實體卡；有博物館只接受德國信用卡，不接受外國信用卡；然後柏林的公共交通程式BVG，我用電話上的其中一張信用卡刷了很多次刷不到，換另外一張才成功，搞得我很狼狽，因為我上了車才發現這個問題，後來問房東才知道電車上有買票機，但只能用硬幣買票。
德國起家的長途巴士公司FlixBus在法國很準時，反而到了德國就不準時；波恩貝多芬博物館音樂廳的貝多芬表演海報說七點，網頁說八點，博物館的人說不知道。我不禁想，德國人不準時，還有什麼優點？
圖：買了這個磁石貼，柏林圍牆廿多年就倒了，看到就覺得很有希望。
