語言？方言？

有人問甚麼是語言甚麼是方言。我每次寫關於阿拉伯文的東西都要思考這個問題，因為阿文的所謂方言，你聽得懂一種，仍然聽不懂第二種。如果照「互相聽不懂的就是語言，聽得懂部分的是方言」，阿文「方言」，其實是語言。學一堆阿文「方言」，等於一次過學法文、意大利文、西班牙文、葡萄牙文那麼花時間。中文更誇張，吳粵閩湘贛客官，每組不止是一個語言，簡直是一個語族。

有人說，廣東話上海話等是方言因為很多字有同樣的書面寫法，只是發音不同，問題是寫下來是一種概念化（conceptualisation），是後加的想法，是在追尋不同「方言」的同源詞（cognate），因為我們認為各「方言」有同一來源，分化發展之餘又透過共通的書面語互相影響。例如「床」，廣東話讀cong4，普通話讀chuang2，為甚麼當是同一個字？除了語源相關，由於方塊字可套用於任何讀音，故意思對應時就算讀音難以追尋是否真正有關，亦可以視為「本字」。連日文韓文也可以用漢字。

是否有同樣的書面寫法，是語言的使用情況之一，在語言分類時可以考慮，但若視之為同一語言的「證明」，則並不恰當。

學阿拉伯文時接觸到「雙言」理論 (diglossia)。這個理論說，在一些地方，「低級語言」(L) 與「高級語言」(H) 並存，「人人都會說L，但H必須通過正規教育才能學會。雙言是一種持續穩定的語言狀態。擁有許多用H寫就的古典文學作品，平民沒有機會受教育，法律保護征服者的語言優勢，大眾公認H比L優越，這些社會因素都會促成雙言狀態並使其長期保持下去 [……] 在另一些國家中也有類似H與L而在不同社會領域裡使用的語言 [……] 兩者的區別在於︰在古典的雙言社會裡，人人都以L為第一語言；在延伸的雙言社會裡，也有人以H為第一語言，而且L與H不是同一譜系的。[……] 在常人眼中，地方話比標準語粗俗，不能上大雅之堂。[……] 從語言史看，一國的共同語往往是在其政治、文化中心的方言基礎之上形成的，某個地域方言一旦被發展成為標準語，其他方言就處於從屬地位。世界各地有許多實例表明，語法結構相似的變體由於處在不同的國家而被命名為不同的方言。由此可見，甚麼叫語言，甚麼叫方言，是由歷史、政治、社會因素決定的。豪根的論斷使人們認識到語言地位的高位完全是外加的。」（沃德霍《社會語言學引論》，外研社，2000，祝畹瑾導讀，F12-13頁）

阿拉伯文分標準語和各地「方言」，標準語跟《可蘭經》用的語言分別較小，在多數文學作品、新聞節目、學校講課等領域使用，是「高級語言」；各地「方言」在日常生活、電影電視劇、評論節目等領域使用，是「低級語言」。我們的沙地阿拉伯老師，聽到我們用「方言」時就會「矯正」我們。

中文也有多言並存。用文中框架，香港是延伸的三言社會，H1是英文 (政府部門、大機構、學校，尤其早期)，H2是廣東話讀的白話文 （新聞、文章、部分學校），L是廣東話客家話等，共產黨意圖用普通話簡體字取代H1、H2，遲早L也不是廣東話，只是有南方口音的普通話。當然也有好多中產家長看不起廣東話，從幼稚園起就讓子女讀「國際幼稚園」。

你可能會認為，既是如此，哪種語言地位高或多人用，完全是由政治、經濟因素決定，逆流而行並無作用，哪種語言重要就用哪一種吧。實情又並非如此。用哪種語言，其中得失取捨，從來既有情感考慮亦有功利考慮。有一段時間歐洲各地都喜歡講法文以示「有文化」，但民族主義興起後德俄越來越少用法文，其語言的著作快速增加，直到二戰前學科學的人都多數會學德文，所以甚麼語言多人用，並不是純粹「自然」發展的，跟政治流變、時代思潮等問題均有關。

你覺得講甚麼語言最有文化？