博主新書《Reading the Qur'an》

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About the book:
Is Islam necessarily against women’s rights? Is Islam at odds with liberal ideals? Dr Alicia Lie argues that neither is true, through a carefully argued textual discussion of the Qur’an.

The aim of Reading the Qur’an is to rethink Islam and to fight extremism. Dr Lie argues against literal interpretations of the Qur’an and puts forward a methodology for the interpretation of this key religious text.

The gist of Dr Lie’s argument is that many of the Muslims who follow doctrines derived from the Qur’an and the Hadiths have not given enough consideration to the issues involved in interpreting these texts. She gives textual evidence that Qur’anic passages were not intended to be perfect guidance suitable for all places and all times, and argues for the importance of independent thinking in following Islam.

In her Introduction [Chapter 1] she explains the motivations for writing the book.

In Chapter 2 she argues that Islam needs reformation, that we urgently need to fight against regressive trends.

In Chapter 3 she sets out her principles for a different reading of the Qur’an. She puts forward a methodology for interpreting the Qur’an, consisting of five principles, namely uncertainty, non-literality, contextuality, individuality, and rationality. She argues that there are many uncertainties surrounding the exact meaning of many passages in the Qur’an and the Hadiths (records of prophet Muhammad’s words and actions), so for the avoidance of error people should be given maximum freedom. We should leave it to Allah to judge them at the last judgement. Lie contends that religious texts are often allegorical, because the subjects discussed are frequently beyond the experience of their readers. We cannot take such passages literally in contemporary life. She stresses the historical context of Islamic texts. She argues that one should critically and independently review religious texts, not accepting the views of religious scholars or officials blindly. Lie argues that one should reach a reasonable interpretation of Islam by means of modification and extrapolation, to decide which are key tenets and which are age-specific and non-essential.

In Chapter 4, Lie reviews passages in the Qur’an that have to do with the main tenets of Islam and reaches liberal interpretations according to the principles she has already given in Chapter 3. She argues that the main criterion for being a Muslim should be moral action rather than a confession of faith.

In Chapter 5, Dr Lie reviews passages in the Qur’an that have to do with women, giving interpretations and unearthing passages compatible with feminism and gender equality. She contextualises the Qur’anic passages about women and argues that we should act in the spirit of improving women’s status rather than follow exact but obsolete practices found in the Qur’an.

These arguments culminate in a discussion of liberal reform in Chapter 6. Here, Dr Lie argues that we should leave judgment to Allah and take for the guidance of our lives those passages in the Qur’an that are the most spiritually exalted.

In the last chapter, Chapter 7, Lie talks about the concept of philosophical religion. She argues that if we follow the position of the book, then there would be a rebirth of religion, including Islam.

Google翻譯的bug

大家會唔會學新語言嘅時候令到原先識嘅語言難左recall？有冇諗過用咩方法可以解決或者減少呢個問題？

我學完阿拉伯文之後，法文德文冇乜溫，大概都睇得明，但要講嘅話係好難搵啲字出嚟，硬係諗到阿拉伯文。其實有時諗廣東話都只係諗到英文或者阿拉伯文。

依家學波斯文，好驚擾亂阿拉伯文。

*****我是分隔線*****

之前講過學不同語言有排擠現有語言的風險，想到問題在於腦中字詞資料庫橫向聯繫不強，因為學語言時明白意思就不會翻譯成別的語言。於是想到應該做多語言的生字表，增強不同語言詞彙之間的聯繫。

但不想自己寫，想找現成的。可是現成的多語言字典通常是幾個歐洲語言，網上找到的生字表要整合也很麻煩，想到用Google翻譯將網上找來的生字列表同時譯幾個語言再改正，發現Google試算表有翻譯功能，函數式是例如 =GOOGLETRANSLATE(A1, "en", "zh-tw")，於是可以自動生成多語言生字表，很方便，但當然會有錯。細看錯得很有趣，尤其是親戚叫法中不對應的詞：有些語言有分男女，有些沒有；中文有分長幼，其他沒有；翻譯就會出問題。

記得之前有批評Google翻譯性別歧視，其實反映語料庫（corpus）中常見的組合，是社會上用法如此。為何cousin是表弟？sister是姐姐？half-sister是同父異母的妹妹？耐人尋味。

【阿拉伯文零基礎班】
四月十二日起逢星期二20:15至21:45，共八堂$2200。內容是字母及簡單日常對答。
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在深水埗吃到北非

在深水埗不只一間文青咖啡廳發現Shakshuka，北非菜色蕃茄蛋，覺得非常奇怪，有間還將Feta cheese搞笑地譯成發達芝士。

Shakshuka來自柏柏爾Berber語言（Berber來自古希臘的「野蠻人」一字，他們自己的叫法是Imazighen），原指「雜燴」。在北非以至地中海東岸都有Shakshuka這道菜色，相信源自利比亞、突尼西亞或摩洛哥。因為有用蕃茄，所以不會太古老，要等歐洲人從美洲帶回蕃茄再帶到北非，起碼遲至十九世紀。

深水埗文青咖啡廳的Shakshuka是怎樣來的呢？我最初猜想是由前法國殖民地傳到法國再傳到香港（突尼西亞和摩洛哥都曾經由法國統治），或由北非移民傳到北美再傳到香港。去Google map看法國咖啡廳的菜單，有些咖啡廳有Shakshuka，但不算多。

再查下去，還有另一條路線：是由北非猶太人傳到以色列再以「以色列菜色」的名義出現在其他地方。維基百科說是因為2012年猶太人Yotam Ottolenghi和巴勒斯坦人Sami Tamimi在英美出的烹飪書《Jerusalem》，於是Shakshuka開始在西方變得常見。Shakshuka早就傳到法國，不過在咖啡廳出現也可能是學英美。

我在埃及街坊小店常吃的Shakshuka只是蕃茄炒蛋，但在講究點的餐廳是濃味蕃茄蓉和半熟蛋。Feta cheese不是原有材料，但有些版本會加其他東西如矮瓜和Feta cheese。Shakshuka真是很適合拿麵包沾來吃，怪不得受歡迎，但請不要叫「以色列菜色」。

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比中國速度還快的阿富汗速度

郵遞是政府的功能，郵票是政權的象徵。小時候集郵不懂，讀過歷史再看郵票就有趣得多。

上回提到阿聯酋的前身「停戰國家Trucial States」曾經亂印郵票賺錢，被稱為dunes沙丘郵票，也門、阿富汗也有做這門生意。不過在大家心目中阿聯酋的形象是土豪，阿富汗則是窮撚，所以亂印郵票也很合理。

我們先來溫習一下阿富汗近年歷史：1978至1989年是共產國家，之後打內戰，1992年是伊斯蘭統治，1996年起是塔利班，2001美國入侵，2004年建立政府，到2021年又是塔利班。

阿富汗在共產時期已經很多連郵戳都印好的郵票，感覺很假，1990年代亂起上來就更多，1999年就有十二生肖面譜郵票，看來是專賺（騙）中國人錢的。生肖郵票的賣點在十二年才儲到一套，一年出完十二生肖是甚麼玩法？

塔利班在2000年對萬國郵政聯盟表示1989年之後印製的郵票都不予承認。2004年美國扶助的政府則宣佈2000年的眾多郵票為非法。

「頭上長角」是甚麼意思？

過完情人節元宵節，黑暗一點，講一個殘忍社會的故事。

馬哈福茲 نجيب محفوظ 在一九四五年出版的小說《新開羅 القاهرة الجديدة》，其主角自認沒原則沒道德，以為會成功，卻發現沒原則沒道德的人多的是，但別人除了沒原則沒道德，還有錢有關係，而他就甚麼都沒有，只有學位。父親中風，再沒有能力供養他。但當時埃及人浮於事，職位要買或認識人才能找到。

他走投無路，幾乎要捱餓，終於有同鄉給他工作，條件是娶上流人士的情婦，住在一起，假裝正常夫婦，為上流人士作掩飾。

主角到結婚時才發現，情婦原來是他一直迷戀的鄰居美女，鄰居美女原本跟主角的同學拍拖，但主角的同學是中產左翼，要她讀大學後有工作再結婚，不懂鄰居美女家境差，母親以前是妓女，父親賭錢輸光母親的積蓄，開始打女兒的主意，一直替她扯皮條，想把她賣給有錢人。鄰居美女也不想捱到大學畢業，最終禁不住上流人士的追求成為其情婦。

她跟主角結婚後上流人士每星期來探她，主角要先行離家，讓出地方給他們二人相好。

主角以為自己受到如此屈辱總算踏上成功之路，當上流人士的秘書，打進權力圈子，往來無白丁，誰知上流人士在政治鬥爭中輸了，嚇到主角魂飛魄散。雖然結果上流人士仍調職高位，但調職時主角跟最初介紹工作給他的同鄉爭位，同鄉懷恨在心，通知上流人士的妻子來捉姦，因為上流人士是靠妻子家的勢力，於是一切煙消雲散。

小說在一九六六拍成電影《開羅三十 القاهرة ٣٠》，其中經典一幕是主角站在獸頭前面，彷彿頭上長了角，應了阿拉伯文俗語用「有角 صاحب القرون」來代稱妻子跟別人上床的男人。

大概男人名譽長在頭上，所以妻子出軌這件事，阿拉伯文和中文都用了頭飾去命名。

虎年說虎

虎年大家都講老虎，不如講下虎字詞源。學語言時很喜歡追溯字源，不是為了冷知識或背生字（雖然有幫助），而是因為那是隱藏在日常語言中的交流史。

老虎分佈（圖片來源）：

歐洲沒有老虎，老虎歷史上的活躍範圍主要是南亞至東亞。英文tiger一字其實跟Tigris底格里斯河有關係，以為只是巧合長得像，原來不是：

蘇美爾文idigna，推斷來自*id (i)gina流水/水流湍急的河，相對於水流慢的幼發拉底河，傳到埃蘭文（Elamite）tigra（以上來自維基），到古波斯文tigra，指底格里斯河、水流湍急的河，有微細分別的近似字（見下圖）意思是尖，傳到古希臘文Τίγρις，指快、底格里斯河，再到英文Tigris指底格里斯河、tiger指老虎（快的動物）。所以底格里斯河跟老虎兩詞看來同源，不過中間的關係並非完全清晰。可參考《An Etymological Dictionary of Persian , English and other Indo-European Languages》第448頁：

阿拉伯世界也沒有老虎，阿拉伯文中老虎叫ببر babr，來自波斯文。

順便講獅子：東亞沒有獅子，獅子歷史上的活躍範圍由南亞、西亞至非洲，漢文「獅」字很可能來自波斯文。大概成書於公元前三世紀的《爾雅》有「狻猊」一詞：「狻猊，如虦貓，食虎豹。」公元四世紀郭璞註：「即獅子也。狻音酸，猊音倪。虦，音奸，文淺毛也。」狻猊通常追溯為梵文sinha（新加坡Singapore就是simha「獅」加pura「城」）或中古波斯文sharg，後來簡化為獅；另有說「獅子」一詞另外來自吐火羅文（也是屬於印歐語系，見圖）。今日波斯文叫獅子做شير shir。

獅子分佈：

Douglas Q. Adams的《A Dictionary of Tocharian B》第723頁：

祝大家虎年龍精虎猛，心想事成。

阿聯酋黑歷史之曾經窮到要印郵票呃錢

「沙丘」郵票很多這種油畫。

今日講起阿聯酋大家大概想起石油、土豪，但原來在集郵界，有所謂Dunes「沙丘」郵票 [1]，說的是六七十年代阿聯酋的前身裡面比較貧窮酋長國專印來賣給集郵者的郵票。（今日的阿聯酋，1971年前叫「停戰諸國」Trucial States，因為它們跟英國在1820至1892簽停戰條約，成為非正式的保護國。）

話說1963年前，「停戰諸國」郵政由英國管理，到1963年英國將郵政交回當地管理，於是美國郵票商人Finbar Kenny看準時機，在1964年跟Ajman和Fujairah等酋長國簽約取得郵票專賣權，專出當地不使用的紀念郵票，如裸體畫、冬季奧運等，連郵戳也是印好的，賣給不懂行的集郵愛好者，年紀大的集郵者小時候多買過這種郵票，說起來也是童年回憶。[2] 阿布扎比因為找到石油，就沒有做這種丟架生意。

因為Ajman和Fujairah等地方位於阿拉伯半島沙漠地區，於是這種郵票就叫「沙丘」，其後別的窮國亂印郵票，類推也叫「沙丘」。不知道這種叫法算不算辱阿（拉伯）？

不過亂印郵票總好過亂印鈔票。

[1] https://en.wikipedia.org/wiki/Dunes_(stamps)
[2] https://www.stampboards.com/viewtopic.php?t=58104
更多「沙丘」郵票圖片：
https://ar.wikipedia.org/wiki/طوابع_الكثبان_الرملية

印波斯王室不算過分，這套我蠻想要。

也門的「沙丘」郵票。