虎年說虎

虎年大家都講老虎，不如講下虎字詞源。學語言時很喜歡追溯字源，不是為了冷知識或背生字（雖然有幫助），而是因為那是隱藏在日常語言中的交流史。

老虎分佈（圖片來源）：

歐洲沒有老虎，老虎歷史上的活躍範圍主要是南亞至東亞。英文tiger一字其實跟Tigris底格里斯河有關係，以為只是巧合長得像，原來不是：

蘇美爾文idigna，推斷來自*id (i)gina流水/水流湍急的河，相對於水流慢的幼發拉底河，傳到埃蘭文（Elamite）tigra（以上來自維基），到古波斯文tigra，指底格里斯河、水流湍急的河，有微細分別的近似字（見下圖）意思是尖，傳到古希臘文Τίγρις，指快、底格里斯河，再到英文Tigris指底格里斯河、tiger指老虎（快的動物）。所以底格里斯河跟老虎兩詞看來同源，不過中間的關係並非完全清晰。可參考《An Etymological Dictionary of Persian , English and other Indo-European Languages》第448頁：

阿拉伯世界也沒有老虎，阿拉伯文中老虎叫ببر babr，來自波斯文。

順便講獅子：東亞沒有獅子，獅子歷史上的活躍範圍由南亞、西亞至非洲，漢文「獅」字很可能來自波斯文。大概成書於公元前三世紀的《爾雅》有「狻猊」一詞：「狻猊，如虦貓，食虎豹。」公元四世紀郭璞註：「即獅子也。狻音酸，猊音倪。虦，音奸，文淺毛也。」狻猊通常追溯為梵文sinha（新加坡Singapore就是simha「獅」加pura「城」）或中古波斯文sharg，後來簡化為獅；另有說「獅子」一詞另外來自吐火羅文（也是屬於印歐語系，見圖）。今日波斯文叫獅子做شير shir。

獅子分佈：

Douglas Q. Adams的《A Dictionary of Tocharian B》第723頁：

祝大家虎年龍精虎猛，心想事成。