獄中的同道——馬哈福茲的《乞丐》

馬哈福茲的《الشحاذ/The Beggar/乞丐》描寫男主角名律師歐麥爾因為跟客戶說起他的地隨時會被政府徵收，客戶無所謂地說：「生命也不知道甚麼時候會給真主拿走，還不是一樣過活。」於是歐麥爾跌進existential crisis，忽然覺得一切毫無意義，因此開始不上班，每晚夜蒲，去夜總會找到女生就載去金字塔附近鬼混。（六十年代金字塔附近很靜，今天民居已經建到旁邊了。）

妻子十分傷心，女兒也很反感，歐麥爾卻說自己有病，不如此就會忍不住自殺。

後來他愛上一個夜總會舞娘，歌手也是認真待他，兩人形影不離一年，非常甜蜜，無話不談，後來談到沒話題，就開始要找地方去，叫朋友來聚會，再跟著歐麥爾就開始厭倦，最後又回到夜總會。

有一天他年輕時的朋友出獄了來找他。

原來歐麥爾中年危機的一大來源是年輕時搞革命其中一人被抓，自己卻沒事。他十分內疚 ，坐牢二十年的奧斯曼卻對他說：「我們是互補的另一半。」意思是歐麥爾在外享受自由，過有意義的生活，就算奧斯曼自己在坐牢，也覺得安慰。很喜歡這句話，英文譯本封面可能也是來自這裡。可是歐麥爾卻不覺得自己的生活有意義：對，他有成功的事業，有愛護自己的妻兒，卻覺得奧斯曼為理想而活，好像更有意義。

-----劇透警告線-----

後來歐麥爾離群索居，躲在自家田產隱修。結局是奧斯曼再次被追捕，想暫匿在此，警察圍捕他時意外槍傷歐麥爾，反而似乎使歐麥爾「回歸現實」。

馬哈福茲大學主修哲學，曾在訪談中表示自己寫的是哲學小說，有意識地用小說討論哲學問題，所以他的作品很合本人口味，我也是讀哲學但常覺得哲學著作很悶，嚴謹清晰不如科學，浪漫超脫不如文學，扎實細緻不如史學。這本小說表面上很接近存在主義文學，沒有其他小說那麼重伊斯蘭味道，但其實書名「乞丐」跟蘇菲主義有關，蘇菲主義修士درويش darwish，波斯文原義就是乞討者，乞求歸於真主，乞求宇宙真相，乞求超脫空虛無意義的人世和苦難。

小說在1973年改篇成電影الشحات，通常覺得埃及七十年代的彩色電影沒六十年代的黑白片好看，但這齣節奏和鏡頭拿捏得好，有法國新浪潮的氣息。