開課

第一天上課考分班試，去年讀埃及話第八級讀了兩個禮拜，考口試時老師說我沒用第八級學的句子結構，要重讀。原來她認定教科書中第五課的說法「一直……」，懂就是第九級，不懂就是第八級，而剛好我去年上課並沒學這個。無論如何開始上第八級，只有我一個學生。埃及話正常是兩小時，單獨上的話只有一小時，但可以跟自己的進度。

標準語第十二級有兩個同學，第一個是荷蘭裔瑞典人，中東政治學位畢業後來埃及讀阿拉伯文九個月，順便找了個埃及人未婚妻。第二個是索馬里裔英國人，背了《古蘭經》，其他書似乎沒怎麼看，志願是做生意和兼職做一個開明的伊瑪目。老師是開羅大學阿拉伯語言及文學系的教授，暑假來語言學校兼職。

埃及教授人工不高，五千多鎊，自去年自由兌換後大貶值的兌換率算是二千多港幣。驟看匪夷所思，但這裡駕車每月油費大約一千鎊，地點不特別好的住宅一二千鎊，吃飯一千鎊能解決，五千多鎊是能活得不錯的，當然有小孩就難點了，所以似乎很多埃及人都沒甚麼積蓄。

他說開羅大學有很多大陸學生，交換生、學士生、碩士生都有。課程一開始再討論阿拉伯詩，雖然去年標準語主題也是詩，但這次的教授專門研究詩律，寫過一本深入淺出的詩律教科書，講文學非常好，將阿拉伯詩的節奏示範得很精彩；他又做過記者和主播，對埃及近代史和傳媒的演變過程很了解。缺點是沒甚麼功課或閱讀材料，不像去年要讀很多東西再討論。

下課後坐的士找夜譚，上車時開了咪錶，中途想跟司機聊天練練阿拉伯文，於是說︰「咪錶是不是加了價，以前你們都不太願意用的。」司機居然立刻關掉咪錶，說︰「啊你不想用嗎，沒問題。」氣死我，決定從此不坐開羅的士。

跟夜譚在咖啡座聊天，侍應一直要我們的電話，又說自己有住宅，我說︰「你有住宅關我甚麼事？！」他就毫無說服力地說︰「只是表示我是良民而已。」

約了車房咖啡室店長去烏德琴之家，問過他是不是會開，他蠻有信心地說是，結果去到門房說學校還在放假沒開。

之後他介紹我去幾間市中心的書店，包括前年旅館樓下的新文化出版社，和對面的美德出版社。美德出版社因為政治問題常被逼關門，但搬了又可以開。